Огни городов на других планетах

Командир Международной космической станции Терри Виртц начал своё интервью со мной, сказав, что провёл семь месяцев в космосе. Его самые запоминающиеся моменты были связаны с тем, что он наблюдал ночную сторону Земли и замечал, как огни городов очерчивают границы континентов и демонстрируют политику через уровень освещённости в разных населённых районах.

Могут ли астрономы воспользоваться наблюдениями Терри и изучить огни городов на других планетах?

Наш лучший шанс для получения изображений огней городов за пределами Солнечной системы находится вокруг ближайшей звезды к Солнцу — Проксима Центавра, красного карлика, расположенного в 4,25 световых годах от нас. Эта звезда почти в шестьсот раз тусклее Солнца, и, чтобы планета могла поддерживать жизнь, основанную на воде, она должна находиться в двадцать раз ближе к звезде, чем Земля к Солнцу. В августе 2016 года астрономы обнаружили планету массой 1,3 массы Земли в этой обитаемой зоне. Из-за близости к звезде эта планета — Проксима b — считается приливно захваченной, постоянно обращённой одной стороной к звезде, как Луна к Земле. У Проксимы b есть постоянная дневная и постоянная ночная стороны. Мои дочери говорят, что, если мы когда-нибудь переедем туда, они хотят дом на полосе, разделяющей обе стороны, чтобы всегда смотреть на закат.

Если Проксима b уже заселена технологически развитой цивилизацией, её дневная сторона может быть покрыта фотоэлектрическими панелями для выработки электроэнергии, которая освещала бы и согревала ночную сторону, которая иначе была бы слишком холодной и тёмной для комфортной жизни.

В научной статье, написанной вместе с студенткой Стэнфорда Элисой Табор, мы показали, что недавно запущенный космический телескоп имени Джеймса Уэбба потенциально может обнаружить огни городов на постоянной ночной стороне Проксимы b. Даже если искусственное освещение будет таким же слабым, как освещение, которое наша цивилизация использует на ночной стороне Земли, Уэбб сможет его обнаружить, если оно будет ограничено частотной полосой, в тысячу раз уже звездного света. Будущие космические телескопы, такие как предлагаемый Большой ультрафиолетовый оптический инфракрасный наблюдатель, будут чувствительны даже к более слабым уровням искусственного освещения на ночной стороне Проксимы b. В другой статье, написанной вместе с моим бывшим постдоком Манасви Лингамом, мы показали, что значительное покрытие дневной стороны Проксимы b солнечными панелями можно обнаружить по характерному спектральному краю отражённого звездного света.

Проксима b оборачивается вокруг своей звезды каждые 11,2 дня, делая празднование дней рождения в тридцать раз более частым, чем на Земле. Высокий спрос на яркие огни во время праздников на ночной стороне Проксимы b был бы для нас также поводом для праздника, если бы сигнал был замечен нашими будущими телескопами.

Очевидно, мы также могли бы искать яркое искусственное освещение на космических кораблях, движущихся через космос. Десять лет назад я посетил конференцию по случаю открытия кампуса Нью-Йоркского университета в Абу-Даби вместе с моим коллегой из Принстонского университета Эдом Тернером. В ходе экскурсии местный гид похвастался, что их городские огни можно увидеть даже с Луны. Эд и я посмотрели друг на друга с восхищением и задумались: насколько далеко наш самый глубокий снимок Вселенной мог бы обнаружить одинокий город? На следующий день мы рассчитали, что «Хаббл» в Ультраглубоких полях смог бы заметить город, похожий на Токио, на космическом корабле на расстоянии в 30–50 раз больше, чем расстояние от Земли до Солнца.

Но самое главное, если Уэбб обнаружит огни городов на Проксиме b, НАСА должно рассмотреть возможность постройки большего телескопа, который позволит изучить эти слабые огни, чтобы узнать о континентах и политике на этой далёкой планете.

Если вам нравится читать статьи на нашем канале и вы хотите помочь в его развитии, вы можете поддержать канал донатом:

https://www.donationalerts.com/r/blessedmma